La figura representa a una niña en actitud grácil, sosteniendo flores recogidas en su delantal, en una postura elegante que anticipa ya el interés del artista por el estudio del cuerpo femenino y la captación de gestos naturales que más adelante desarrollará en sus célebres bailarinas. La obra se inspira directamente en el retrato de Louisa Georgina Murray realizado por Sir Thomas Lawrence entre 1825 y 1827, conservado en Kenwood House, Londres.

Degas no copia servilmente el modelo, sino que lo reinterpreta, manteniendo la luminosidad y la armonía cromática del original inglés, pero dotando a la figura de una sensibilidad más íntima y moderna. El tratamiento de la luz, suave y envolvente, y la delicadeza en el modelado del rostro y del vestido revelan ya la personalidad pictórica del artista. En estos años, Degas realizó numerosas obras basadas en pinturas célebres, en un ejercicio consciente de aprendizaje a través del estudio del pasado, práctica habitual entre los artistas independientes de la década de 1860.

Se sabe que en 1860 conoció a Édouard Manet mientras ambos realizaban grabados copiando la Infanta Margarita de Velázquez, un episodio que ilustra su profunda implicación en el análisis de los maestros antiguos. Aunque durante este periodo produjo también composiciones históricas y bíblicas inspiradas en Tiziano, Bellini, Poussin o Mantegna, esta obra destaca por su carácter más contemporáneo y relajado, alejándose de la grandilocuencia de la pintura histórica para centrarse en una escena íntima y poética.

Fillette portant des fleurs dans son tablier anuncia uno de los grandes temas de su producción posterior: la representación de jóvenes figuras femeninas captadas en instantes espontáneos, donde la observación psicológica y la elegancia compositiva se combinan con una notable sensibilidad cromática. La pintura formó parte de la prestigiosa colección Gutzwiller, consolidando su relevancia dentro del corpus temprano del artista.

Procedencia: Atelier Degas (venta Galeries Georges Petit, París, 1ª venta, 6 de mayo de 1918, lote nº 94); Max Dearly, París; Colección Gutzwiller (venta Sotheby’s, Londres, 24 de junio de 1996, lote 1); Colección privada, Suiza (adquirida en dicha venta); por descendencia hasta el actual propietario.

Exposiciones: París, Galerie Schmit, Degas, 1975, nº 4, p. 9, reproducido en color en el catálogo.

Bibliografía: Paul-André Lemoisne, Degas et son œuvre, París, 1946, vol. II, p. 42, nº 81, ilustrado; Jacques Lassaigne y Fiorella Minervino, Degas, París, 1990, p. 88, nº 52, ilustrado.

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