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La mayoría del archivo se encuentra sin estudiar a fondo, por lo que constituye una fuente documental inédita de gran valor histórico. Se trata de numerosos legajos, documentos encuadernados en formato libro y carpetas con miles de documentos que van documentado y registrando la vida, las posesiones, los intereses, relaciones personales, las diferentes actividades económicas, financieras, políticas, militares, así como las aspiraciones sociales no solo de los sucesivos marqueses de Valbuena de Duero desde la concesión del título a finales del siglo XVII, sino de la propia familia, sus ascendientes y sus ramas colaterales, tanto en el siglo XVI como posteriormente hasta el XIX. Aunque como decimos se trata de una documentación fundamentalmente inédita, son muy abundantes las referencias a cuestiones administrativas, económicas, comerciales, agrícolas, jurídico-legales y de funcionamiento de la familia de todo tipo, tales como fundaciones de mayorazgos, escrituras de compraventa de tierras, viñedos, fincas, solares, casas (incluyendo algunos dibujos de plantas, alzados y fachada) y censos, así como relaciones de rentas, cuentas, ingresos y pagos. También inventarios, relaciones de bienes, posesiones y tasaciones de estos, fundaciones de capellanías y encargos de obras de arte, testamentos, particiones de bienes y litigios. Se localizan también numerosas cartas personales y correspondencia familiar y oficial, así como documentación sobre nombramientos militares y honoríficos, informaciones genealógicas y nobiliarias.

De entre los miles de documentos, que merecerían una investigación detallada y a fondo, podemos destacar algunos especialmente relevantes por su trascendencia, curiosidad o importancia histórico-artística:

- Por ejemplo, varias fundaciones de mayorazgos, inventarios, estados de las rentas y particiones de bienes de los sucesivos marqueses de Valbuena de Duero de los siglos XVIII-XIX. Así como nombramientos militares y concesiones de títulos reales.
- Diferentes documentos legales y escrituras de Gregorio de la Rosa Ibáñez, marqués de Valbuena de Duero, del primer tercio del siglo XIX, sobre la venta de terrenos, casas y rentas en la “Vega llamada de Sicilia y Carrascal, en función de la villa de Peñafiel, a la orilla del rio Duero de unas 460 obradas de tierras labrantía que se halla amojonada”. Es decir, se trata de los terrenos donde actualmente se encuentran las plantaciones de viñedos de Vega Sicilia. Junto a ello se incluye una curiosa relación fin fechar de los abundantes gastos en telas, trajes y vestidos.
- Varios interesantes documentos manuscritos de principios del siglo XIX que contienen una serie de reglas y observaciones prácticas a tener en cuenta para formar y conservar una viña o parral completo, a modo de indicaciones prácticas para comprobar la idoneidad del éxito y extraer el máximo rendimiento de una explotación vitivinícola. Junto a ello figuran una extensa relación de datos estadísticos con información sobre la riqueza de España en 1817 en relación con la agricultura, comercio e industria.
- Documentos relacionaos con cuestiones de guerra en cuanto a aprovisionamiento y necesidades de armas, artillerías, repuestos, municiones, cañones, etc, en la zona de Ciudad Rodrigo, Zamora y Puebla de Sanabria, de hacia 1766.
-  Documentación sobre la Concesión en 1884 de los derechos de explotación de las Aguas minerales de Solares, solar de procedencia originaria familiar.

Sin embargo, desde el punto de vista artístico lo más destacado sin duda es que entre toda esta abundantísima documentación se conserva en perfecto estado la copia lujosa personal del despacho de concesión del título nobiliario de marqués de Valbuena de Duero, otorgado por el rey Carlos II en 1693. Se trata de un documento manuscrito sobre pergamino que contiene una profusa decoración de elevada calidad en todos sus folios a base de aguadas de colores y dibujo a pluma de tinta parda, realizado todo ello con gran maestría y del que hemos podido identificar al autor como más adelante se detallará.

A partir de mediados del siglo XVII durante la última parte del reinado de Felipe IV se constata un progresivo descenso en el número pleitos de hidalguía, así como, obviamente, en el de la expedición de ejecutorias favorables que, consecuentemente, también decrecen en la calidad general de la factura de sus iluminaciones o miniaturas, tendencia que se mantendrá durante todo el reinado de Carlos II y a lo largo del XVIII.

Este hecho es directamente proporcional, sin embargo, a la demanda de nobleza titulada como medio preferente de reconocimiento, ascenso social y promoción política, dada la posibilidad que se ofreció de comprar honores. La concesión de un título nobiliario era uno de los mayores honores al que una persona y su linaje podía aspirar en la sociedad y la cultura del Antiguo Régimen, uno de cuyos principios era justamente la diferenciación social, la distinción jurídico-estamental, el privilegio y el honor.

Las vías de obtención eran a veces complejas y variadas, aunque en teoría se sustanciaba en premiar con el honor los méritos personales y los servicios prestados a la Monarquía de diferentes maneras. Una de esas vías era la compraventa de títulos por diversos procedimientos, convenientemente disfrazados de mérito. En el siglo XVII, durante los reinados de Felipe IV y Carlos II fue cada vez más en aumento el fenómeno de la venalidad de títulos como medida recaudatoria especialmente en determinadas coyunturas histórico-políticas como los conflictos bélicos o matrimonios regios; llegándose a fijar oficialmente el precio de estos. De hecho, durante el reinado de Carlos II se crearon y concedieron (muchos de ellos por vía venal) más de 400 títulos, produciéndose un proceso de inflación de honores, política que continuará durante el reinado de Felipe V.  

Considerada pues como la época de decadencia de la decoración de ejecutorias de hidalguía, no lo es, en cambio, en cuanto a la de títulos nobiliarios, grandezas de España y privilegios, que, por el contrario, alcanzan en la mayoría de las ocasiones verdaderas cotas de calidad configurándose como las tipologías más características de documentos pintados a partir de esos momentos.

La concesión de títulos nobiliarios, grandezas de España y privilegios es un acto graciable del soberano, constituye una regalía y, por tanto, son una señal inequívoca de Majestad y potestad soberana. La distribución de la gracia y la merced se encuentra en la esencia de la realeza y forma parte intrínseca del oficio de rey, como lo es la administración de la justicia y la defensa de los reinos. El fundamento jurídico depende pues de la voluntad regia y de su facultad de administrar la gracia y merced, pues solo al rey corresponde su concesión. La petición, consulta, tramitación y eventual despacho y expedición nada tiene que ver pues con los procesos de hidalguía, sino que se realizaba a través de los órganos competentes en materia de Gracia y Merced, como la Secretaría específica de la Cámara de Castilla. En este sentido, conviene recordar que las ejecutorias de hidalguía son un tipo documental que se inscribe dentro del ámbito judicial; al contrario que las concesiones de títulos nobiliarios, grandezas de España o privilegios que corresponden al ámbito de gracia y merced y cuyo cauce procedimental es, por tanto, muy diferente...

Álvaro Pascual Chenel

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Bibliografía básica:
Pascual Chenel, Álvaro, “La imagen de Mariana de Austria y Carlos II en documentos pintados durante la minoría de edad y la regencia. Modelos, aproximaciones, visiones y significados”, BSAA, Arte, 89, 2023, pp. 171-205.
Pascual Chenel, Álvaro, “Documentos pintados del reinado de Carlos II en el Archivo Histórico de la Nobleza”, Quiroga, 22, 2023, pp. 144-161.
Pascual Chenel, Álvaro “Lujo, poder y una nueva magnificencia. La decoración del privilegio de Diego de Barrios de la Rosa y Soto y su relación con otros documentos pintados del reinado de Carlos II”, Tiempos Modernos, 46, 2023, pp. 142-160.
Pascual Chenel, Álvaro, “La iluminación de ejecutorias de hidalguía durante el reinado de Carlos II. Modelos, tipologías y obradores: Valladolid”, en Miguel Ángel Zalama, Jesús F. Pascual Molina (dirs.), Patricia Andrés González (ed.) Sub umbra alarum. Ceremonial y coleccionismo en las cortes hispánicas de la Edad Moderna, Trea, Gijón, 2024, pp. 101-118.
Pascual Chenel, Álvaro, “Lujo y ornato. Guarniciones de plata en la encuadernación textil de documentos nobiliarios españoles (siglos XVII-XVIII)”, en Pérez Sánchez Manuel, García Zapata, Ignacio José (coord.), Historias del lujo. El arte de la plata y otras artes suntuarias, Pireo Editorial-Servicio de Publicaciones de la Universidad de Murcia, Murcia, 2024, pp. 268-285.
Pascual Chenel, Álvaro, “Imago Regis. Arte, poder, retrato y sociedad en documentos nobiliarios pintados”, en Pascual Chenel, Álvaro y María del Carmen López-Villalta (comisarios), Imago Regis. Arte y retrato en documentos pintados del Archivo de la Nobleza, cat. exp., Ministerio de Cultura-Real Asociación de Hidalgos de España, Madrid, 2025, pp. 66-119 y 149-173.