A su regreso de Francia, curso estudios en la Asociación de Artistas Vascos y al finalizar en 1848 ganó el premio de fin de carrera. 

Su formación continuó en Madrid, más tarde se trasladó a Nueva York y en 1973 regresó a Bilbao.

Su producción se caracteriza por un realismo figurativo que busca dignificar temas cotidianos y personajes de la cultura vasca, utilizando materiales tradicionales como el bronce, la piedra y la madera.

Sus primeras obras, están realizadas en base a planteamientos académicos resueltos con un gran naturalismo. Posteriormente, su técnica evoluciona hacía un supuestos dotados de un espíritu más creativo, con representaciones de maternidades y torsos femeninos resueltos de forma simbólica.

En la Colección BBVA, el escultor José Borlaf Rebollal cuenta con obras representativas de su estilo figurativo y su vinculación con el entorno industrial y social de Bilbao. Las piezas más destacadas vinculadas a esta institución son:    "Fundidor" (s.f.): Se trata de una de sus piezas más emblemáticas dentro de la colección corporativa. Es una escultura de pequeño formato (25,5 x 24,5 cm) realizada en bronce patinado que representa a un trabajador del metal, reflejando el interés del artista por los tipos populares y el mundo del trabajo industrial. Relieves en la Gran Vía: Borlaf realizó relieves de bronce que están integrados en la sede del BBVA en la Gran Vía de Bilbao. Estas obras murales forman parte de la tradición de las instituciones bancarias de los años 70 y 80 de encargar piezas artísticas para sus edificios principales. 

En el Museo Bellas Artes de Bilbao destaca 

Busto de Félix Rubio Ecenarro (c. 1945): Una escultura de carácter figurativo que forma parte de la colección permanente del museo. 

Firmado: Borlaf

Técnica: Escultura tallada en mármol veteado.

Medidas: 42 x 28 x 29 cms.