La obra representa el busto de un hombre ligeramente girado hacia la izquierda, con la boca entreabierta y los ojos cerrados. Sus cabellos grises caen en mechones irregulares y asimétricos sobre la cabeza, dejando libre la frente, que recibe la luz procedente del ángulo superior izquierdo. El rostro, enmarcado por una barba rojiza, se presenta con gran fuerza expresiva y ha sido interpretado tanto como la imagen de un apóstol o filósofo iluminado interiormente como, de forma más concreta, un posible retrato del actor Pierre-Louis Dubus, llamado Préville (1721–1799), ya en edad avanzada. Figura célebre del teatro francés, Préville ingresó en la Comédie-Française en 1753, donde desarrolló una brillante carrera y encarnó numerosos papeles hasta su retirada en 1785. La pintura está ejecutada con una pincelada viva y rápida, de resonancias que recuerdan a Rubens y Jordaens, y con una paleta compuesta por grises cálidos, pardos rojizos y matices terrosos. Estos rasgos se relacionan con la libertad técnica y la capacidad de captación inmediata propias de Jean-Honoré Fragonard, una de las figuras más destacadas de la pintura francesa del siglo XVIII. Formado en el taller de François Boucher y profundamente marcado por su viaje a Italia junto a Hubert Robert, Fragonard desarrolló un lenguaje pictórico de extraordinaria soltura, en el que la ligereza del toque y la viveza de la ejecución desempeñan un papel esencial. Aunque consagrado inicialmente como pintor de historia y célebre por sus escenas galantes, el artista produjo también retratos y estudios de cabezas en los que esa espontaneidad técnica alcanza una intensidad particularmente expresiva, como en la presente obra. Procedencia: Casimir Perrin, marqués de Cypierre (1784–1844), adquirido según el inventario de su colección en 1844 por 250 francos con la mención “Fragonard – Préville, rôle des fourberies de Scapin”; Christie’s, Montecarlo, 19 de junio de 1988, lote 64, como Fragonard. Nota: Se conserva otro retrato de Préville en su juventud por Jean-César Fenouil en el Musée des Beaux-Arts de Marsella. La atribución a Fragonard se apoya en la comparación con una Cabeza de hombre reconocida por Jean-Pierre Cuzin como obra del artista. Bibliografía: véase J.-P. Cuzin, Jean-Honoré Fragonard, Vie et œuvre, catalogue complet des œuvres, París, 1987; Pierre Rosenberg, Tout l’œuvre peint de Fragonard, París, 1989; Pierre Rosenberg, Fragonard, catálogo de exposición, París / Nueva York, 1987–1988; J.-P. Cuzin, Jean-Honoré Fragonard, Life and Work, Nueva York, 1988; Daniel Wildenstein y Gabriele Mandel, L’opera completa di Fragonard, Milán, 1972; Georges Wildenstein, The Paintings of Fragonard, Londres, 1960; Louis Réau, Fragonard: sa vie et son œuvre, Bruselas, 1956. Lote en almacén internacional (fuera de la UE). Para envíos a la Unión Europea se aplicarán derechos y/o impuestos de importación a cargo del comprador.

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